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午饭，大夫人同几个姨太太围坐在桌前, 屋里摆着几个火炉子，厚重的帘幕隔绝屋外的寒气，一个金珐琅九桃小薰炉冒着白烟，香气袅袅, 丫头婆子们坐在外间嗑瓜子说话, 越靠近年关，家里年味愈发浓了。

    大夫人穿着一身碧纹绣金对襟袄子，端坐在上座, 一如往昔端庄高贵, 她抿了口热茶, 说：“绸缎庄子的事, 一向是你在打点, 大帅都说你打理的好, 我自是无话可说, 可昨儿个布庄的伙计说，你派个没名头的小子去采买新货, 究竟是怎么想的？”

    二姨太放下杯盏, 用帕子擦了下唇角本就不存在的水渍, 笑道：“那小子是我看着长大的, 只比明煊大个两三岁，却很是机灵，难得的是有上进心, 只在院子里使唤，未免大材小用了些。我想着多磨炼磨炼他，日后有的是用处。”

    大夫人冷哼一声，道：“你要提携自己的人，我本也不想过问，只是你头一回就交给他这样大的差事，布庄的掌柜、师傅，多的是用得上的人，这些老伙计岂不是寒了心？你若是让他在布庄学上个把月，倒也说得过去，可你直接将那样一大笔银钱交在他手里，若是这批货出了差错，谁来担着？”

    二姨太仍是笑意盈盈的，说道：“他娘是我院子里的刘妈，我一向信得过她，这些年他们母子二人也算是尽心尽力，先前那小子给我写下保证书，若是办砸了，”她略一停顿，笑得温柔至极，“若是办砸了，他宁肯叫大帅一枪毙了他，这样的决心，夫人您还不放心吗。”

    大夫人闻言眉头一松，刘妈是二姨太手底下最得用的一条狗，又素来主仆一条心，这一回倘若真出了差错，恰好砍