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    许耀祖似乎早就知晓贺行舟会回来。庞隆派的大殿中仅有几盏孤灯，发出的火光不足以填满整殿，也正因如此，大殿里暗而寂静，每一块被人踏上的青石板都穆穆恂恂，未发出半点儿声响。

    大殿里许耀祖负手而立，他站在掌门位旁，细听来者渐近的气息声。

    贺行舟悄声踏进大殿里，在离许耀祖十七尺处停下。这与他往日里回来复命似乎并无不同，但他此番衣物上并未沾染血腥，反而有淡淡的药臭。

    许耀祖是个聪明人，自贺行舟行刺第二日未归宿时便觉察到了异常。依顾恣莲往常的性子，照例是要带着人前来兴师问罪的，没料到了第二日也毫无动静。

    他既然敢将人送去便是有了把握。贺行舟素来顽强，许耀祖在他小时候指点功夫时便反复教导了“活命第一”，贺行舟也从来是如此行事的。他那金蝉脱壳的功夫练得炉火纯青，这也才有了从仇家手中逃出、再次回到庞隆派的贺行舟。

    “若不是下山采购的弟子看见了你，你怕是不肯回来了？”许耀祖冷哼一声，转身徐徐踱下台阶。

    “弟子知错。”贺行舟顺从地跪下，朝着许耀祖伏下身躯。

    “哼。”许耀祖垂眼凝视着他的发顶，忽然俯身抽出他腰间的克乌。宝剑上映着的青石板反射出的冷光，照在许耀祖的脸上忽明忽暗，“你不妨说说，我为何令贺葮通赠你这把剑。”

    “杀人，卫己。”贺行舟答得毫不犹豫。

    “也不知是这剑刃钝了，还是使剑人的心软了。”许耀祖指尖弹走剑上寒光，“你要杀的人，便是门派的仇人。顾恣莲此人虽与你有些渊源，却不该与你