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说：“不如我来给你讲讲我的朋友吧。”

    “也行，”我说。“都行。”

    他挪了挪身子，似乎在努力坐正一点，不过跟之前比起来也好不上多少。那姿态看上去甚至有些滑稽；如同一把骨头在墓地腐朽前执意将自己架出形状，半人不鬼的幽魂偏要吐出一口活气。在走廊明灭的灯火映照下，仍旧难以遁形，不成气候。

    “我那个朋友是个富有魅力的人，”他说，那温和的声调与片刻以前判若两人，“我和他从小就认识。他天赋高，人又聪明，还肯下苦功。大部分人还埋头在学院里的时候，他的名字就早早地播到外面去了。曾为他授课的教授都一个赛一个的珍惜他。学院里最漂亮活泼的姑娘，他眨眨眼睛的功夫就能追到。我跟他比起来差得太远了。我时常仰望他，也总觉得自己并不够好——但让我非常欣喜的一点是，我们始终是最要好的朋友。当时谁都知道，如果他拍一拍胸｀脯，我就能把我这条命给他；如果我质疑他的正直，他一定会把肝胆剖给我看。说实在的，天赋的差距在我们之间根本算不得什么阻碍。”

    “当然算不得。”我说。

    “可有的东西就算。”他低声说道，“我对此没什么办法。那大约是在学院里的第四年吧，我的朋友碰到了一位大人物。从那时起他就犯了蠢——他对我说：‘小沙顿，我从此就决意效忠于他了！’我在那位大人物的眼里看到了闪烁的野心，但他告诉我这未必是坏事。于是我看着他与那个危险家越走越近，他们谈论志向和理想，谈论明天，切磋刀法——唉！我不得不承认，那位大人物的天赋也比我好上太多了，他们如果要并肩做出建树，也是难