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问：

    “好端端的，作甚么要将子疏拿进大理寺去？”

    何敬长叹道：“此事说到底，皆因贵妃祭礼而起。我称病在家，不卖那余国舅的面子。他便要借机编排，好让我服软。”

    “岂有此理！”王进掌不住喝道，却忙被那琵琶伎拉住。

    玉山向他使了个眼色，又对那何敬说：

    “这话伯飞说不出口，我却是说得的。恕玉山直言，若想息事宁人，最好不过将祭礼落定，也无须这些金银珠玉。”

    何敬听他说话，神色间泛起一点悲哀落寞，仿佛瞬间又苍老了十岁，他道：“这位公子的道理，老夫何尝不明白？只是这世上，有些事，不可便是不可。老夫今日退一尺，他日难保余国舅不会进一丈。若朝中众人，都忖着今日好过。那这江山社稷，又该落到何处呢？”

    言罢，他摇了摇头，又高声道：

    “老夫司掌礼仪三十余年，旁人都笑我，说这鸿胪寺是个迂腐地方。既是清水衙门，又是绣花枕头。但……但若礼崩乐坏，纵然千金壅户，又有何用？”

    “说得好！”

    话音刚落，只见那主屋门前走来两位俊秀青年，锦衣狐裘，正是秦澍、明玉。王进见了他二人也惊，掌不住问：

    “你们如何来了？”

    他二人向何敬、叶夫人行了一礼，又寒暄几句，便转过身来。

    那明玉对王进说：

    “今日，可巧听见父亲在书斋大发脾气，因而多问了两句，说是何家变故。父亲虽与何鸿胪不甚熟识，却感念他恪守礼法。更何况，子疏与我也算朋友，便差我来府上帮衬一二，也好解燃眉之急。谁料在路上又遇见了润之，到此间又遇见了你们。”

    那何敬听罢，一