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    那老仆似是看出了书生的心思，叹着气劝他：“小少爷，现下已经是这样了，多想也无益，咱们还是该想想将来怎么办。”

    书生喃喃道：“张伯，我是不是做错了？”

    老仆摇摇头道：“少爷，你何错之有？错就错在您太耿直，现下这个世道，已容不下说真话做真事的人了。”

    书生闻言，握紧水囊，良久才长叹一口气。

    那老仆又劝他：“虽然到这穷乡僻壤里来，倒也躲过了一劫。既然为百姓做事，在这里和在京城中又有什么区别呢！”

    书生点点头：“您说的对。”

    那小书童却听不懂两人的谈话，只知道他们从京城中被赶出来，走了几个月，才到了这荒僻之处。这里到处是山，他们走了好几天山路，仍望不见报道的府衙。不由哭丧着脸道：“早听说岭南荒蛮，十里八乡都见不到一个人影，现在可算见识到了。这还得走多久啊！”

    老仆骂道：“一路上不是喊渴就睡喊累，忒没出息！”

    书童不甘示弱，争辩道：“换你背着一箱子书试试？”

    书生似是习惯了这一老一少的嘴仗，并不理会，独自一个人坐着出神。

    这书生姓杜，名慎言，字简之，是吴县人。他自幼父母双亡，是哥哥嫂嫂将他养大。兄嫂做些小生意，见识也比一般人广。见幼弟从小聪敏，便托人请了一位学问极好的先生，只教他一人。如此数载苦读，倒也没有辜负兄嫂的一片心意，十五岁就考取了乡试第一，又过了两年，他上京参加会试，竟考取了榜眼，入翰林院做了一个七品编修。