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大伙说：“留几个青壮看家，男丁们把家伙带上，一起搜山。”

    院中聚集的村民，大多拿着锄头镰刀扁担之类的农具，另有一些村民回家拿家伙，还没赶来，武铁匠与屠户领着第一批聚集的村民离开，匆匆赶往村郊搜寻。

    要是顾澹一人被抓，孙钱村的村民自然不会帮忙搜寻，但英娘是本村人，所以在村正的号召下，村民纷纷相助。村正年迈腿脚不便，将一干人送至桃花溪畔，便就留在那儿等待。

    夜色漆黑，几根火把烈烈燃起，武铁匠和屠户等人登舟过溪。

    他们渡到溪对岸，武铁匠让村民搜索船只，果然有村民在芦苇丛里发现一艘被藏起来的小船。武铁匠用火把照明船舱，他低头检查，找出木浆用手一摸，桨身还潮湿着，想来孙吉和山贼走的就是这条路，武铁匠道：“人没走远，你们一寸寸搜，看到贼人身影就敲锣。”

    跟随来的村民散开，五六成群自去找寻，他们一路交谈，兴致勃勃，仿佛是在追捕山中的猎物，然而他们却也精明，不敢冒头跑到最前头。毕竟山贼凶残，要是不幸撞见，可能就把性命交代在那儿。

    武铁匠往石龙寨的方向行进，山势陡峭，林间复杂，道路迢迢，武铁匠止步于半道，找来一位年长的村民问：“药叟，知道山中有什么能避人的地方吗？他们挟持两个人走不快，就是不眠不休赶路，今夜也到不了石龙寨，肯定要找个地方过夜。”

    药叟看似有五六十岁，仍十分矫健，他是为数几个跟上武铁匠进行速度的村民，药叟道：“小老儿平日到山中采药，在山里建有个遮风避雨的棚子，棚子小，仅能容下一人。”

    武铁匠知道他们